第二章 偷聽

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    「彥哥兒，你今年多大了？」從桃林中走出來後，陳道冷不丁回頭沖趙彥問道。

    趙彥猜不透陳道為何這樣問，遲疑片刻後才回答道：「小子生於宣德五年，今年一十四歲。」

    陳道點點頭，沉吟片刻後說道：「近日鎮上的王員外，托我為其獨子尋一書童，不求能知書識字，只要聰明伶俐，能伺候其獨子讀書即可。彥哥兒，方才我聽你與常王氏爭執時，話語間條理分明、有理有據，又能據理力爭、不顯懦弱，不知你可願做書童這差事？」

    趙彥詫異的看著陳道，問道：「陳先生，可是我爹做工的那個王家？

    「不錯，就是那個王家。另外，書童需要簽訂死契，每月月錢一百文。這王員外只這一個兒子，等其百年之後，王家偌大的家業便都由王公子承繼，這差事若是做的好，以後不難晉身為其商鋪管事，亦或者其家中管家。」陳道淡淡說道。

    「多謝陳先生好意，小子拒絕。」趙彥斷然回復道。

    要知道大戶人家的書童，在如今可是一個美差，只需要陪侍主人身邊端茶遞水、整理書冊而已，與下面那些僕婢相比，事情做起來分外輕省。陳道本想要介紹本家子侄前去，可惜兄弟幾個的子息俱都頑劣蠢笨，期間若是出了什麼差池，無疑會影響自己的名聲。

    今日遇到趙彥，見他一改往日懦弱，頗有些練達的模樣，陳道遂好意相詢，不想卻被其一口回絕，這面子上有些過不去，遂沉下臉問道：「為何？這書童只需貼身伺候主人，並無髒活累活，且每月有百文錢可拿，總好過你成天放牛跑腿吧？」

    聞言，趙彥暗自腹誹道，總不能告訴你，我上輩子看過一篇文章，說古代的書童都是『小受』吧，而且還要簽訂主僕契約，那就是賣身為奴了，這年代貌似藝人和僕人都是賤籍，沒有天大的機遇，恐怕一輩子也難有出頭之日。

    趙彥想了想，才說道：「蒙先生厚愛，小子感激涕零。不過，前日大病時，小子故去的母親托入夢中，對小子說了一番萬般皆下品，唯有讀書高的道理，最後囑咐小子要找機會讀書，若能取得功名，那自然是再好不過，切不可虛度光陰，蹉跎了大好年華。醒來後小子深以為然，可惜家中貧困，交不起束脩，故而最近小子放牛都愛來塾舍之外，期望能遠遠的聽一聽先生所講的聖人大道與微言大義，還望先生見諒。」

    陳道家境並不比趙彥好多少，只是他性情堅毅，自小勤奮刻苦，又有些際遇，方才能連過縣試、府試、院試，取得秀才功名。

    如今趙彥說出這一番話來，家世相近之下，陳道倒也並未覺得有何不妥，只是……現在這知識可不是免費傳授的。

    這年頭雖沒有學費一說，逢年過節卻必須給先生束脩，原本束脩單指臘肉，即肉乾肉脯，如今卻也可以給錢，不拘多少，總之面子上要過得去。

    趙彥的便宜老爹趙信，在鎮上王家的作坊里做長工，雖說與桃村離的不遠，但碰上休沐的時候若是留下值守，可以多得一百文錢，算是這個時代的雙倍工資，兒子趙彥有大哥大嫂照顧，趙信自然是留下值守，故而一年也難得回家幾次。

    趙彥的大伯趙壯老實憨厚，被潑辣吝嗇的大娘趙王氏管的死死的，沒有人給趙彥撐腰，其在家中的地位可想而知。如果趙彥回去說想要進學讀書，被大娘挖苦嘲諷還是輕的，若是碰上趙王氏心情不好，或許會被其拿著笤帚疙瘩揍上一頓。

    「想要讀書自然是好的，你且回去與家人商議，若是你家人同意，我自無不可，只要交了束脩的，我都會傾心教授。」陳道撂下這句話便不再理會趙彥，腳步匆匆向不遠處的塾舍中走去。

    看來在什麼時代，沒錢都是萬萬不能的。趙彥暗地裡感嘆一句，看了看天色，遂牽著採花老黃牛向家中走去。

    趙彥的便宜老爹趙信是兄弟三人，趙信是排行第二，長兄趙壯，幼弟趙全。

    兄弟三人自父母去世後，至今還未分家，理論上趙信賺了工錢是應該交給大房掌管，不過自從趙彥的三嬸趙劉氏為分家的事，與大房吵過一架後，三房之間便有了嫌隙。

    趙信被三弟趙全找到鎮上，兩兄弟促膝長談一番，之後趙信已有大半年未回過桃村，而這半年來的工錢也未著人捎回來，以大房趙王氏尖酸吝嗇、小肚雞腸的性子，也就怪不得她對趙彥越來越刻薄了。

    是夜，趙彥喝了一碗近乎白開水般稀薄的飯湯，又就著飯湯泡了個硬麵餅子吃，之後躺在炕上怎麼也睡不著，就聽肚子裡翻江倒海，偏偏又沒有便意。

    正輾轉反側之時，十六歲的堂兄趙啟持著油燈走了進來。

    挺著個草包肚子，長得白白胖胖的趙啟見趙彥仰頭看他，下意識的抹了抹嘴巴，乾笑道：「二弟，還沒睡啊。」

    三房子嗣按男丁女息分別論資排輩，男丁中大房的趙啟排第一，是大郎；二房的趙彥排第二，暫時是小郎，等以後三房有了兒子，便需改稱二郎了。女息中則是以趙啟的親姐姐，已經出嫁的趙娟兒為大姐，三房的趙小妮為么妹。是以趙啟稱呼趙彥為二弟，趙彥稱呼其為大哥。

    趙彥見他嘴角泛著油光，心中暗氣，知道其又背著自己吃小灶了，心中一動，遂開口說道：「大哥，我吃了太多好吃的，撐得慌，睡不著啊。」

    「啥？你晚上不就喝了碗飯湯，吃了個餅子嗎，這也叫好吃的？」趙啟掌著油燈看了看趙彥的嘴角，又趨身聞了聞，結果什麼也沒聞到，反倒是讓趙彥從他嘴裡聞到了一股醃肉的味道。

    趙彥撫著肚子，眨眨眼笑道：「剛才我睡著之後做了個夢，夢裡我娘和我爹給我買了好多好吃的。我最喜歡吃他們給我買的醃肉了，肥的地方綿軟滑膩、入口即化，瘦的地方勁道酥脆、咸香可口，我一口氣就吃了大半斤，結果肉多肚子小，給吃撐了，夢也醒了。」

    「呃……哈哈，天色不早了，我睡了，二弟你也早點睡吧。」趙啟剛才確實被老娘拉著吃獨食去了，此時心虛之下也不敢再多說什麼，徑自躺到炕上蒙上被子，不過片刻被子下面便響起了打呼嚕的聲音，也不知道是真睡著了，還是刻意裝出來的。

    趙彥呵呵一笑，隨即也閉上眼強自睡覺，可惜實在睡不著，嗓子裡也有點難受，便想出去舀點水喝。

    這是一處類似四合院的土坯院落，趙家祖上沒有人做過官，沒有人經過商，都是土坑裡刨食的本分農民，自然也蓋不起什麼好房子。正房三間，偏房三間，當中一個大院子，院子西南角是茅廁，水瓮則在正房階前。

    當初趙信兄弟三人父母還在的時候，老兩口和大房住在正房東西兩個暗間，二房和三房住在偏房南北兩間。老兩口去世之後，三房鬧著分家，如今已經搬出去住，偏房徹底成了堆放雜物的儲藏間。

    如今大房搬到了正房東間，兒子趙啟與侄子趙彥便住進了西間，趙信偶爾回來，也是與兒子在一個炕上湊合一兩晚，隨後便會回鎮上。

    正房三間，中間是堂屋，也稱明間，東西兩側是暗間，即是臥室，趙彥想要出去喝水，只能從堂屋門口出去。

    走到堂屋的時候，趙彥聽到東間裡有說話聲，他本來沒興趣聽牆根，也沒心情感嘆大娘的如狼似虎，不過屋裡兩人言語間似乎與自己有關，那就不得不聽聽了。

    「今天俺從地里回來的路上碰見村裡的貨郎，他說他去鎮上進貨的時候遇到了二弟，二弟這兩天可能會回來一趟，剛才吃飯的時候也忘記和小郎說了。」大伯趙壯的聲音有些沙啞低沉，聽說是小時候吃壞了東西，差點就變成啞巴。

    大娘趙王氏的聲音則比較尖利，只聽她說道：「總算是捨得回來了，大半年的工錢怎麼也有五兩銀子吧，要分家可以，把這大半年的工錢交上來，他們爺倆願意上哪兒就上哪兒，還能白給他帶了幾年孩子嗎。」

    「你……唉，那畢竟是二弟掙來的，給咱是他的本分，不給咱……不給那也是俺的親兄弟啊。」趙壯口拙，他也是看開了，如今自己沒能耐，管不了這個家，還不如早點分家，讓二弟和三弟各自去過自己的小日子呢。

    「你個死人，當初三房那邊鬧著要分家的時候，我就說分，你偏偏說什麼，你爹你娘留下話，讓你們兄弟三個相親相敬，不要分家之類的話。」趙王氏砸吧砸吧嘴，又道：「如今可好吧，還不是要分，分就分唄，分了各房都能過的舒坦點。不過，怎麼分你可得想明白了，房契、地契，還有老黃牛都在咱們手裡，而且咱們是大房，理應多分點。」