111.結局

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    武將寵妻手簿

    此乃晉江的自動防盜，看不見更新的妹紙稍微等等，麼麼噠　　臨近冬日，天氣愈發寒涼。剛出屋子就能感受得到撲面而來的冷意，喘息稍稍重一些都能看到口鼻間呼出的輕淡霧氣。太陽沒出來的時候，晚間青石板上結起的那層薄薄的冰還未消退，走在上面尚還有些打滑，需得萬分小心。

    在這樣的情形下，若誰能起的比起平日來還要早上一兩個時辰，那他十有七八是心裡頭裝著事。

    酈家的二太太便是這樣的情形。

    公雞打鳴聲響起的時候，酈二太太鄭氏早已洗漱完畢，如今正坐在妝奩台前靜等梳妝了。

    小丫鬟端著溫水出了屋子，小心翼翼的往外走。冷不防聽到旁邊響起個聲音，腳下一滑差點摔倒。還好對方扶了她一下這才沒有真栽過去。

    抬頭一看來人，小丫鬟笑了，聲音低低的道：「付媽媽怎的這樣早？」

    付媽媽朝亮燈的屋子指了下，「起來了？」

    小丫鬟點點頭，「可不是。」

    付媽媽這便朝屋裡行去。

    昏黃的燈光下，鄭氏的五官看著比起白日裡要柔和許多。

    付媽媽卻不敢大意。

    眼見梳發的婦人已經拿起了篦子，付媽媽就將妝奩匣子拿到了鄭氏的跟前，似是不甚在意的道：「聽說太太昨兒晚上又留了六姑娘許久？其實太太不必太過擔憂。六姑娘雖惹的老太太不悅，但婢子想著，過幾日許是也就好了。畢竟老太太一直那麼疼姑娘。」

    鄭氏淡淡的嗯了聲。

    付媽媽知曉自己猜錯了，鄭氏在意的並不是這件事。她沉吟了下又道：「也不知四太太她們何時能到。照著前幾日收到的書信里所說，差不多就這兩天了。」

    啪的一聲響，鄭氏將手中剛剛拿起的一根玉簪拍在了桌上。

    付媽媽心下瞭然，再不提起四房之事，又和房裡的丫鬟示意了下。

    大家會意，都對那事兒噤了聲。

    偏那梳頭的婦人聽了那突如其來的一響後手中劇烈的抖了抖，篦子梳發的時候用的力過大，竟然將其中一根頭髮給扯斷了。

    鬢邊驟然一疼。鄭氏手指微縮，猛地回頭望了過去。

    梳頭的婦人嚇得手顫了顫，跪到地上不住發抖。篦子一個沒拿住便直直的掉到了地上，啪嗒碎成兩半，上面還纏著那一截斷了的發。

    &十大板。」

    鄭氏冷冷的一句後，婦人就被塞住口拖了下去，連聲求饒的話都沒來得及說出口。

    一旁的付媽媽趕緊走過去，在鄭氏遷怒前拿了把梳子給她梳發，口中不住贊道：「太太可是看著愈發年輕了。昨兒看到三太太的時候，瞧著可比不上太太如今的氣色好。」

    鄭氏笑容多了一些，轉眸望向妝奩匣子旁邊的銅鏡。瞧著鏡中人彎彎的柳葉眉和嬌艷的容色，她的笑意卻是漸漸斂去。

    &四太太相比，又會如何？」

    聽了鄭氏這一句問話，饒是付媽媽也沒法開這個口。

    她心知二太太極重容貌，雖然已經是幾個孩子的母親了依然最喜歡被人贊年輕漂亮，可是提到四太太……即便再能掰扯，她都沒法講出違心的話來，說一句二太太比四太太更好看。

    只因那一位當真是相貌太過出眾了。就連四房的幾個孩子，也都是極其出類拔萃的。

    鄭氏垂著眼撥弄妝奩匣子裡的首飾。

    聽著那叮噹脆響，她眼中划過怒色，微不可聞的低嘆道：「你說，她們在江南待得好好的，回來作甚。」

    付媽媽明白自己剛才那片刻的遲疑已經惹怒了二太太。她左思右想，好不容易才從四房裡尋出一個在外貌方面顯得稍微弱一點的，「也不知七姑娘如今還是先前那個模樣不。比起六姑娘來怕是遜色不少。」

    聽她提到酈南溪，鄭氏忍不住笑了，嗤道：「那孩子自小就是個有福氣的。如今想必是更有福氣了些。」

    酈家的七姑娘兒時是個胖乎乎的小傢伙。幾年前離開的時候不過七八歲的年紀，依然頗為圓潤。

    而鄭氏生的六姑娘酈琪溪，則是十分高挑。

    鄭氏心情稍好，選了一支金鑲玉雙蝶步搖插入發間，正要讓付媽媽給她瞧瞧正不正，便聽外頭傳來了丫鬟的通稟聲。不多時，六姑娘帶了打著哈欠的八姑娘酈玉溪進了屋。

    鄭氏看著小女兒睡眼朦朧的樣子就來氣，「還不趕緊收拾了去給你祖母請安？」

    六姑娘察覺出來母親心情不好，用手肘撞了撞妹妹，看了看外頭的天色，「娘，這就過去？祖母怕是還沒起來呢。」

    &的就是趁早去。」嘴裡雖然這樣說著，但鄭氏到底不像剛才那麼急切了，轉而吩咐跟在六姑娘身邊的丫鬟，「你去把那素紋翡翠鐲子拿來給姑娘戴上。」

    六姑娘一聽登時就不幹了，慣常帶著笑的嘴角也垂了下來，「娘，那鐲子也太老氣了些。」

    &氣你也得戴著。」那鐲子是今年過年的時候老太太給六姑娘的，鄭氏說道：「誰讓你將老太太給氣到了。」

    說起這事兒，六姑娘滿心的委屈。

    四房那邊前些日子遣了人送到家裡好些東西，其中有幾匹布，專程讓家人用來裁了做冬衣。四老爺在江南做官幾年，拿回的東西里旁的不說，衣料那是一頂一的好。瞧見這次送來的布匹里竟然還有四匹雲錦，大家就都歡喜起來。

    上好的兩匹顏色莊重些自是老太太的。其餘兩匹顏色鮮亮的，大家都看著有些眼紅，都有些想要。

    老太太卻發了話：「給五丫頭六丫頭做身衣裳吧。」語畢，又讓大家把那些精細的首飾分了。還特意讓五姑娘和六姑娘各多拿一件。

    三房都是兒子，三太太又是個心寬的，對此沒有多說一個字兒。

    大太太朝老太太深深看了一眼，也沒多說什麼。

    二太太鄭氏已經暗自琢磨開來。

    早兩個月前老太太曾讓人往江南送了封信，想必這些衣料便是老太太專程讓四老爺他們送來的。五姑娘和六姑娘都是十三四歲的年紀，眼看著就要說親了。

    鄭氏忽然記起了衛國公府的二太太和她悄悄暗示的那些話。

    她心中有了數，愈發肯定起來，悄聲叮囑著六姑娘等下選首飾的時候挑仔細點，選個做工精緻且京中少有的樣式，莫要被大房的五姑娘給比了下去。

    至於那兩匹料子，鄭氏倒是沒甚太大的感覺。質地都是一般無二的，也都很趁年輕女孩兒的膚色，只不過一匹是紫薇色，一匹是水紅罷了。

    誰知後來就是這兩匹布惹了禍。

    六姑娘先挑選的。她選了水紅色的那一匹，將紫薇色的留給了五姑娘。五姑娘笑著點了頭。

    誰料拿回屋子看了後，六姑娘才發現自己拿的那匹布比起尋常的來稍短了一截。對旁的女孩兒來說許是夠了，可六姑娘身量極高，比高挑的二太太還要高出半個頭，這些就不太夠用。

    六姑娘拿著布去找母親。鄭氏不在。六姑娘轉去了海棠苑，看五姑娘那紫薇色的還沒拿走，再查看了下布匹，發現足夠長，她就自作主張將兩布給換了，把水紅的留下拿走了紫薇色的。

    屋裡看見了的丫鬟和媽媽都來勸她，說是和五姑娘說聲好一些。又說立刻去叫五姑娘，她只稍等片刻就好。

    六姑娘並不聽，只道是讓五姑娘過後去寒蘭苑尋她。

    六姑娘本想著五姑娘若是來尋，就和對方好好說說，大不了再送件翡翠樓的首飾算賠禮。

    哪知道五姑娘先前是去了內室陪老太太說話所以不在。回到這間屋後發現此事，她根本沒找二房的人理論，直接轉到裡頭去尋了老太太說事兒。

    當初女孩兒們挑選的時候老太太在場，哪一個擇了哪一匹自然心裡有數。因了這事兒，六姑娘挨了老太太的訓，之後接連幾天她去請安的時候都沒能見到祖母。

    如今再次提起來，六姑娘越想越不服氣。

    &紅的那一匹本就是最好看，我讓給了她，她哪裡不滿意？非要告到老太太那裡去。這倒好，害的老太太不待見我了。」

    每次她去給老太太請安，顧媽媽都說老太太現在沒空，勸她別再等下去，天氣那麼冷，倒不如回院子喝喝水吃吃點心。雖然說的含蓄，但誰聽不明白？老太太不願見她就是了。

    想必是那位好堂姐在祖母面前說了不少的話。

    平日裡六姑娘在外頭都是聽話懂事的模樣，有些話也就只能回到屋裡和母親說上幾句。

    鄭氏這幾日已經聽六姑娘抱怨不少回了，便隨口安慰她：「你和五姐兒置氣做什麼？右是你得了布，過些日子老太太將這事忘了也就沒什麼了。」語氣頗不以為然。畢竟如今府裡頭是她在主持中饋，而不是大太太。

    六姑娘卻仍是氣悶。但看母親不在意，她知道說什麼都是無用，就側坐在一旁生悶氣。

    八姑娘則在一旁由丫鬟們伺候著梳洗。

    待到母女三人都梳妝停當，鄭氏看看天已經開始亮了，方才站起身來，「走吧。今日我與你們一同去給老太太請安。」

    平日裡太太們和姑娘們請安的時辰並不一樣。如今鄭氏肯這樣早去，六姑娘自是歡喜不已。

    八姑娘笑說道：「不知西西今日會不會到。」

    鄭氏的臉一下子沉了下來。不過對著自己的女兒不好發脾氣罷了。

    想到剛才八姑娘說起的那個稱呼，二太太方才回憶起來，酈七那個小胖丫頭雖然圓滾滾的，可禁不住她五官生得好。再加上那雙仿若會說話的水汪汪的大眼睛，細膩白皙的肌膚，軟軟糯糯的聲音，小姑娘簡直是可愛到了極點，直讓家裡其他人愛到了骨子裡。

    不苟言笑的老太爺生前經常抱著她玩，還親自給她取了名字和小名。

    這可讓家裡的孩子們嫉妒不已。要知道，得了老太爺這般寵愛的，只酈七一個。就連身為長孫的大少爺都沒這個待遇。

    鄭氏緊緊捏住了手裡的帕子，不多時，又慢慢鬆開。

    即便如此，那又如何？老太爺早就過世了，老太太鎮日裡不問閒事，怕甚？

    思及此，鄭氏的笑容又深了幾分。

    還沒走進海棠苑，便可聽到裡面傳來陣陣笑聲。鄭氏有些疑惑，思量過後又有些安心。

    老太太若是心情好，或許就會不計較之前的事情了。

    鄭氏走的愈發快了一些。只是剛剛邁入院中，她的腳步就不由得滯了一滯。

    院子裡的柳樹旁有個女孩兒，約莫十二三歲的年紀，正在邊走邊和三太太說著話。

    鄭氏首先留意到了她身上穿著的衣裳。

    她的衣裙雖使的不是貴重的雲錦，卻用了更為絢麗且很名貴的繚綾。女孩兒行止間，層層繚綾隨風輕舞，襯得她身姿愈發裊娜，步態愈發翩然。

    再抬眼細瞧。她五官生的極美，明眸皓齒巧笑嫣然。特別是那澄澈動人的雙眸，一顰一笑間顧盼生姿。家裡那麼多女孩兒，竟是沒有一個能比得過她去。

    鄭氏臉色變了又變，好不容易努力壓制住心裡的諸多情緒，語氣平靜的開了口：「那是誰？」

    顧媽媽正巧從她身邊經過，聽了她這話就順著她視線的方向望了一眼，頓時笑了，「很多年沒見了，也難怪二太太認不出來。」

    聽聞「多年沒見」幾字，鄭氏的心裡忽地有了不好的預感。

    那女孩兒的模樣，依稀瞧著有些眼熟。

    &是——」

    &是咱們家的七姑娘。剛剛才進家門。」顧媽媽如是說。

    山明寺里香客眾多，準備的客房時常不夠住，所以要提前定下。如今紛紛揚揚下了五日的雪，便有早先訂下的人家推遲前來的日子，這便有院子空了下來。

    這一處地方雖然不如小梁氏那邊景色好，但勝在寬敞，莊氏和女兒們住著剛好合適。

    寺中客房僅僅設有起居必備之物，每間屋子內不過是一桌一椅和一個半人高的雙開門柜子。

    屋內雖然整潔乾淨，莊氏依然讓婆子們清掃了一遍。待到看著纖塵不染了，酈南溪就讓郭媽媽和金盞將她的東西依次放入到自己這間屋裡。

    ——即便小梁氏說了自己帶的東西管夠，但母女三人既是決定來，少不得要仔細準備過，免得住的不舒坦。

    一切剛剛準備停當，就聽著外頭響起了小梁氏的笑聲。

    &們說等好了後去尋我，結果可是讓我好等。盼不到你們，我就先來尋你們了。」說著話的功夫，人就進了屋。

    小梁氏先進了莊氏的房間看了看，而後又去了四姑娘和酈南溪的。

    她瞧著每間屋子裡都擺了一小瓶花，且插花的樣式很是別致，便問這是出自誰的手。

    莊氏指了酈南溪道：「西西最先收拾好，閒來無事就給我們插了幾瓶。」

    小梁氏又羨慕又感嘆，「還是女兒家仔細。像我家那混小子，可沒那麼細心。」

    酈南溪將自己窗台上的那瓶捧到了小梁氏的跟前，「不若這一瓶就送舅母吧。」

    小梁氏知曉她們來的匆忙。酈南溪既是將她自己屋裡的這瓶送過來，想必來之前女孩兒只準備了三個花瓶。就道：「這倒不用。待到回去，西西想著送我一瓶就是了。」

    酈南溪笑道：「先前這三個瓶子是一套，擱在我車子上一直沒有動過。剛才收拾東西的時候才發現婆子們將這盒瓶子竟是一併拿了上來，便順手插了。這瓶本也是要給舅母送去的，只是還沒尋到時間。」

    &你——」

    &是有心的話，一碗、一壺，都能插得了花，不見得非要用瓶才可。」酈南溪自信的說道。

    小梁氏定定的看了她一會兒，見酈南溪目光澄澈坦蕩絲毫都不作偽，小梁氏便微微笑了。

    她仔細瞧瞧眼前的花瓶，果不其然，就是和之前看到的莊氏、四姑娘屋裡的是同一套的。瓶型一樣，只是紋飾不同。

    小梁氏就將花瓶接了過來遞給了身邊的媽媽，又執了酈南溪的手，與莊氏道：「這丫頭是個可人疼的。你若是捨得，我就要了。」

    莊氏本以為小梁氏是在開頑笑說是要搶了女兒去養，轉念一想，有琢磨出了不對勁來，就試探著說道：「我家西西可是自小沒吃過苦的。若是去了旁人家，少不得要鬧的人家裡不寧，雞飛狗跳。」

    小梁氏擺擺手道：「不妨事。再鬧也鬧不過我家那個去。」

    莊氏聽嫂嫂特意在這個時候提起了莊明譽，心裡便有了數。只是她覺得酈南溪和莊明譽並不合適，所以即便小梁氏露了這麼一句話，莊氏也沒有順著話茬接過去。

    小梁氏卻並未太在意莊氏的態度。因為她知道莊氏極其尊重哥哥，若是莊侍郎都點了頭，莊氏那邊就不成問題了。

    剛才一路前行，因著長久不來十分新奇，又有美景可賞，所以酈南溪興致頗高，並未察覺疲累。這個時候有些乏了，她就讓人上了茶和帶來的素點心，邀了母親、舅母、姐姐一同稍稍吃些。

    小梁氏心情頗佳，婉拒了酈南溪的好意後，並未離開，而是在旁等著她們母女三個。

    她仔細看了會兒，發現酈南溪行止有度氣度端莊，無論是飲茶或是用點心的時候，一舉一動皆是畫一般的美好，心裡這便更加滿意了些。

    原先她挑中的人，莊侍郎和莊明譽看不上；莊侍郎瞧中的人，她又各種不滿意。現今看了酈南溪後，小梁氏覺得，這一回莊侍郎可是半點兒不好都挑不出了。他總不會嫌棄自己的親外甥女不是？

    但看莊氏又讓人上了一疊點心，小梁氏笑道：「這裡的素齋很不錯。現在你們莫要吃太多了，免得等會兒吃不下。」

    山明寺的素齋是出了名的好。很多人甚至為此不惜千里迢迢慕名而來。

    姐妹倆以往的時候嘗過味道，懷念不已。如今聽了舅母的話，自然是一點都不反對，就異口同聲的應了一聲。

    莊氏便也作罷，讓人將那點心收了回去。

    小梁氏看看面前的姐妹花，與莊氏道：「還是竹姐兒和西西好。我家那個沒個輕重。這都多大的人了，也不知道操心自己的事情。偏偏他爹還慣著他，我說不得什麼。差點沒把我氣死。」

    酈南溪笑道：「我倒是覺得表哥沉穩的很。上一回去莊子上，多虧了表哥相幫，事情才能那麼順利。」

    她這話說得真心實意。那次的事情，當真是十分感激莊明譽。

    只酈南溪沒想到的是，她這話剛一出口母親就悄悄橫了她一眼。酈南溪雖不解，卻也趕緊閉口不言，將這話題止住了。

    小梁氏明顯心情好了不少，對待酈南溪愈發熱情起來。等到茶水點心俱都撤了下去，她就邀了莊氏一起往寺內殿宇行去。

    酈南溪姐妹倆知道長輩們有話要說，沒有跟的太緊，只遙遙的綴在了後頭相攜著而行。因著多年沒有來過山明寺，寺中景色與當年有許多的不同，姐妹倆一路行去頗感新奇。

    酈南溪仔仔細細的看著，不時和姐姐低語幾句。姐妹倆正說到興致高昂處，卻聽前面傳來了驚喜的呼聲：「你們怎的也來了？當真是巧。」

    酈南溪舉目望去，便見有位婦人正與莊氏和小梁氏說話。她比莊氏稍大一些，身穿絳紫色撒花褙子，頭梳盤桓髻，上插金鑲紅瑪瑙步搖，氣度端莊雍容。

    她身邊跟了兩個孩子，約莫五六歲大小，正是愛跑愛鬧的年紀。後面的丫鬟婆子正小心翼翼的伺候著他們倆，跟在他們身後不住的亂轉。

    酈南溪趕忙和姐姐一同行了過去。

    「……先前就答應了帶他們來，可巧就下了雪。如今雪停了，就吵著鬧著非要過來不可。這不，路上那麼滑，硬是上來了。」

    那婦人和莊氏她們說著話，一轉眼望見了酈南溪姐妹，忍不住驚嘆道：「這是哪裡來的小姐妹？可真是漂亮。」

    莊氏聽聞旁人稱讚自家女兒，自然相當的開心且自豪，忙喚了女兒們靠近些，「竹姐兒，西西，還不趕快見過沈太太。」

    小梁氏生怕酈南溪不曉得這位太太的身份，在旁提點道：「這位是慶陽侯夫人。」

    舅母這麼一說，酈南溪和四姑娘頓時瞭然。

    慶陽侯沈家和酈老太太娘家沈家是同宗。若要算起來，這位侯夫人與她們可是沾著親的。

    酈南溪忙與四姑娘一同上前見禮。

    沈太太將她們扶起來後，多打量了酈南溪一番，與小梁氏道：「這姑娘相貌好。京城裡沒比得上的。」語氣竟是十分的篤定。

    莊氏聽聞後，笑得愈發開心了些，口中趕忙謙虛客套了一番。不過轉眼瞧見小梁氏與有榮焉的微笑後，莊氏心裡多少有了些不舒坦，就眼神示意酈南溪去別處玩。

    酈南溪微微頷首，便打算喊了姐姐一同去旁邊看看。誰知她還沒來得及叫上四姑娘，沈太太帶來的兩個小孩子已經將四姑娘圍了起來。

    他們拉住了四姑娘的手，笑嘻嘻的說道：「姐姐陪我們玩罷！」

    四姑娘性子溫順，忽然被兩個陌生的小孩子黏住了，一時間進也不是退也不是，臉紅紅的不知該如何是好。

    沈太太趕忙叱道：「怎能叫姐姐？這是酈家的四表姨。」

    待到孩子們改了口，她與莊氏說道：「這兩個孩子是梓哥兒家的。」

    她口中的梓哥兒便是她的長子、慶陽侯府的世子爺了。

    莊氏先前得了沈太太誇讚自家女兒，此刻見到沈太太將孫子孫女兒介紹過來，自然也是回了一陣猛夸。

    沈太太喜不自勝，與莊氏愈發投契起來，就邀了莊氏和小梁氏一同往殿內上香。

    莊氏有心想要酈南溪和小梁氏接觸的少一些，免得小梁氏對酈南溪愈發上了心，那這事兒可就不好辦了。

    莊氏便道：「西西不若和竹姐兒去旁邊玩一玩吧。」

    她這樣說，小梁氏和沈太太倒是沒多想。畢竟等下上香的時候，都要為未成親的兒女們求一求姻緣。若是未成親的女孩兒們在場，有很多話都不便開口。

    酈南溪姐妹倆應了聲，準備往旁邊那個鋪了石子的小徑上去。

    誰知那兩個小孩子聽說她們要去玩，非要也跟了去。而且，還是拉了四姑娘的手，不住的磨她。

    &表姨就帶我們一同去吧。」

    &們也想要過去玩。」

    四姑娘心軟。見沈太太沒反對，她聽聞後就也點了頭。

    孩子們頓時歡呼起來。

    沈太太這時說道：「實在太麻煩竹姐兒了。我家這兩個鬧騰得很，根本閒不住。」

    四姑娘笑道：「您太客氣了。我覺得他們很是乖巧。」

    她性子溫和，說話的聲音亦是溫和輕柔，讓人聽了便心生暖意。

    沈太太讚許的點了點頭，又和四姑娘說了幾句話就與莊氏她們一同往前行去。

    孩子們不願去到前頭，拉著四姑娘往後頭清淨處跑。

    山明寺樹木很多。到了夏日，綠樹成蔭清涼無比。到了冬日，依然可見片片綠色。這是尋常地方見不到的景象。小傢伙們覺得新奇，就一路往深處跑去。

    四姑娘沒料到他們跑起來這樣快，生怕他們有個三長兩短的，一路跑著跟了上去。酈南溪怕姐姐一個人應付不來，趕忙也緊緊追著。

    誰知孩子們半路上居然玩起了捉迷藏。兩人兵分兩路，在大大小小的院落里鑽個不停。

    剛開始的時候地勢空曠，姐妹倆和丫鬟婆子們還能追得上他們。可是中途到了香客們居住的院子時，他們利用身高優勢在低矮的地方鑽來鑽去，結果就給跟丟了。

    四姑娘和酈南溪從沒有碰到過這樣能鬧騰的小孩子。無奈之下，只得帶了自家的丫鬟還有沈家的丫鬟婆子一起尋她們。

    那個小一點的女孩子倒還好，從假山後面尋到了。大一些的男孩兒卻是找了半晌也沒尋到人。

    &麼辦？」已經有沈家的小丫鬟急得哭了起來，「小少爺若是不見了，這可怎麼好。」

    四姑娘臉色有些發白，「不礙事。寺里丟不了人的。多找找也就尋到了。」這時候她有些懊悔，當初就不該應承下來。

    她也沒想到沈家的孩子竟是這個脾氣的。

    酈南溪半晌沒言語。

    她仔細聆聽了會兒後，低聲與四姑娘道：「你聽，是不是有人在哭？好似是個孩子？」

    四姑娘剛才心神慌亂只顧著眼前去看了沒有留意周圍的動靜。這個時候靜下心去聽，果不其然，隱隱約約聽到了孩子的哭聲。

    沈家小姑娘說道：「哥哥！哥哥！」

    眾人大喜，趕忙循著聲音去找。結果沒等找到人，就硬生生在半路被擋住了。

    原因無他。

    男孩的聲音，便是從那有四個僧人把守、院內有侍衛的清幽院子裡傳出的。

    她們根本還沒走進院門，就被人給攔了下來。

    待到這些都吩咐完，莊氏就回屋查看著這幾日蕙蘭苑的賬目。不多時，遣了去寒蘭苑的小丫鬟跑了回來，將鄭氏的話說給莊氏聽。

    &太太問太太，說是『幾個火盆』、『一些炭』，究竟是多少個火盆、多少炭？」

    一個這樣回著，另一個則惟妙惟肖的學了起來，「二太太說了，這一大家子人，每一個院子需要多少都是要好生記在冊上，半點馬虎不得。如今各院的已經按人數派了出去，若太太想要再多一些的話，不說明白了，她怕是有些為難，不知到底給多少才合適。」

    莊氏聽聞後，差點沒把自己手裡的那隻湖筆給捏斷了。

    四房剛剛回京不久，屋子裡多年不曾住人，透著一股子陰涼氣。還沒住熱乎呢，這就下了雪。所以如果按人數來算的話，蕙蘭苑需要的取暖之物定然要比旁的院子多一些。

    可偏偏鄭氏非要卡著這一點不放。想必是因為六姑娘在花藝上輸給了四姑娘不服氣罷。

    莊氏心裡冒著火，卻還好歹能夠記得臨行前酈四老爺特意叮囑她的，少說話，多想想，莫衝動。她氣了鄭氏一會兒後，倒是沒多說出什麼氣話，與身邊的丫鬟芳桃道：「你們讓人拿了銀子去外頭買些炭來。若是老太太問起來了，就說咱們要不到東西，只能自己去買了。」

    芳桃就有些為難。這樣做實在是明著和二房做對，忙在旁低聲勸著。

    莊氏是個直來直去的，口上做了讓步已然難得，若讓她行事再讓步，就有些難了。

    這時門帘晃動，酈南溪行到屋裡來。

    莊氏瞧了一眼跟在酈南溪後頭的芳玲，忍不住說道：「多事。」但是看著笑靨如花的女兒，她怎麼也沒法繼續板著臉了，與酈南溪道：「她讓你來你就來？」

    &之前就想來母親這裡頑，已經走到了半途，剛巧碰上的。」

    酈南溪笑著回道，看見莊氏一臉不悅，就朝芳桃看了一眼，問她究竟有何事情。

    芳桃看莊氏沒有阻攔，便將剛才的事情講與酈南溪聽。

    酈南溪聽聞後挨在莊氏身邊坐下，挽了母親手臂說道：「娘這樣可是得不償失。二伯母是遣了人來好生問您的，您若先做出不合適的舉動來，反倒要被二伯母揪住了錯處。」

    莊氏剛才已經有些惱了，只不過火氣沒處發而已。見酈南溪來安慰，就把心中的怨氣說與她聽，末了又道：「我若這次讓她拿捏住了，豈不是次次都要低頭？咱們這回可是要在這裡過年的。怎麼著也得讓老太太知道了她的小心眼兒才行。」

    旁的時候就也罷了。如今正當竹姐兒她們姐妹幾個一爭高下的時候，哪裡能夠讓得！

    老太太不喜歡旁人到面前去哭訴，她就轉了彎兒讓老太太知道。

    酈南溪看莊氏氣極的樣子，不由莞爾，與莊氏道：「母親生氣的時候不如多想想爹爹。多想他一想，許是心情就好起來。」

    莊氏橫了酈南溪一眼，「想他那個老頑固作甚。」語氣卻是開始放軟了。

    酈南溪嘆了口氣，說道：「若非爹爹執意帶了我們去，這些年怕是更加難過。」

    她這話一說，莊氏便有些怔忡。

    當初酈四老爺外放的時候堅持要將她和兒女們帶走，就是不願她在京城受這些難為。

    思及此，莊氏終究是和緩了神色。

    夫君疼愛她，她總也要顧及著他些才好。好不容易回趟京，總不能將關係搞得太僵。

    酈南溪見狀說道：「母親就算想讓祖母知道，也沒必要用這個法子。若是惹了老太太不快，得不償失。」

    莊氏知道自己的脾氣不如兩個女兒能夠沉得住氣，就與酈南溪道：「就你鬼主意多。莫不是你還有旁的法子？」

    酈南溪喊了芳玲來，「你去祖母院子裡和紅梅她們說說話，順便問問平日裡祖母院子裡需要多少炭、多少火盆。記得多說幾句，說仔細點兒。待到她們問你為什麼要提這些，你就告訴她們，咱們這裡的炭不夠用，但是二伯母要個確切數字，咱們不知該給多少才好，就想循著老太太那邊的例、比起老太太的來再降一些。」

    芳玲雖然看著悶聲不吭的，可是做事很有自己的主意。

    酈南溪知道這樣吩咐她點到即止就夠了。

    果然，芳玲稍稍想了下就領命而去。

    酈南溪四顧看看，說起了一直徘徊在自己心頭的疑問：「羅媽媽呢？」

    剛才她就覺得不對勁。若是母親這般，素來都是羅媽媽就勸住了，斷然不需要她過來。這回芳玲卻是直接去尋了她。

    莊氏這次答得有些含糊：「她今兒一早就去了你舅舅家，還沒回來。」

    酈南溪瞭然，定然是和那還沒定下來的親事有關係，便沒多問。

    莊氏查看著賬冊，酈南溪在屋裡翻閱書冊，母女倆有一搭沒一搭的說著話。許久後，沒有等來芳玲，反而是等來了老太太屋裡的顧媽媽。

    顧媽媽親自帶人送了火盆和銀霜炭來，見過了莊氏後，笑道：「親家太太正等著四太太和姑娘們呢。四太太趕緊收拾一下，和姑娘們一同去吧。」

    莊氏和酈南溪一頭霧水，趕忙細問究竟。

    原來莊氏今兒一早遣了羅媽媽去莊家。她是想和莊太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的時候見見面，有些話要當面說。

    可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。聽聞羅媽媽這麼說，也不用羅媽媽過來回稟了，直接來了酈家要接莊氏母女三個一同去寺里。

    既是來了酈府，小梁氏自然要先見過老太太。老太太剛好聽說了炭火的事情，連帶著去寺里之事，便讓顧媽媽走了這一趟。

    &家太太說了，東西她早已置備好，太太和姑娘們只管帶些隨身用的東西就成。」顧媽媽笑道。

    莊氏還未出嫁的時候，和這位嫂嫂感情素來很好。聽聞嫂嫂這樣做，莊氏知曉對方也是誠意想讓她出門散散心，趕忙謝過了顧媽媽，吩咐丫鬟們給酈南溪換穿戴，又讓人去墨蘭院叫四姑娘回來——四姑娘一早就去了趙氏那裡陪三伯母說話。

    羅媽媽和四姑娘是前後腳回的蕙蘭苑。一時間院子裡忙做一團，好歹半個時辰後倒也收拾齊整了。莊氏便帶了女兒們往海棠苑趕去。

    還沒進屋子，便聽到一陣爽朗的笑聲。

    酈南溪和四姑娘對視了一眼，齊齊笑著走進屋裡。先是和老太太行禮問安，而後轉向老太太下首坐的小梁氏，異口同聲的喚道：「舅母好。」

    小梁氏比莊氏年長一些，相貌不若莊氏這般柔美，而是濃眉大眼十分爽利。

    她臉上帶著深濃笑意，親自上前將兩個外甥女扶起來，一邊一個的握了手說道：「幾年不見，可是長大了。先前明譽和我說起來，我卻沒料到變化這樣大。特別是西西。」

    小梁氏上下打量著酈南溪，忍不住嘆道：「當年還是胖乎乎的小丫頭，現今可是出落成了漂亮的大姑娘。」

    酈南溪猶還記得舅母抱著她喚著「小胖丫」時候的模樣，乍一被舅母這樣夸，有些緩不過神來。

    看著她臉頰緋紅訥訥不能言的樣子，大家俱都笑了。

    &孩子就是實心眼兒。」酈老太太說道：「旁人被誇了好歹還會靦腆推辭幾句。她倒好，連這個都給忘了。」說罷，又與酈南溪道：「還不謝謝你舅母？專程走這一趟來接你們。」

    小梁氏忙道不用。酈南溪和四姑娘上前給舅母行了禮。

    眾人又陪著老太太說了會兒話，這便上了馬車，往山明寺而去。

    山明寺香火鼎盛。即便前朝曾遷都往冀州，依然沒有絲毫影響。改朝換代定都京城後更是如此，香客如織絡繹不絕。

    到了山明寺的山腳下，有兩種法子可以上得山去。一是坐轎，二是拾階而上。

    當年在京城的時候，酈南溪一直都是坐了轎子去的。有時候母親與舅母相約一同來，亦是如此。因此如今見到小梁氏停了轎子走下來後，酈南溪很是疑惑。

    &母莫不是要走上去麼？」酈南溪跟著走了下來，抬頭看了眼高高的山。

    小梁氏頷首說是，又與剛走到她身邊的莊氏低聲道：「明譽這孩子不定性，不知道讓我操了多少心，總得來求上一求。誠心些的好。」

    先前在路上，小梁氏與莊氏就是同乘一車。莊氏聽了一路，多少也知道小梁氏憂心的是什麼。

    她握了小梁氏的手，亦是壓低了聲音說道：「譽哥兒是個能幹的，一定能夠考的中。嫂嫂放心吧。」至於莊明譽的親事，小梁氏路上一個字兒都沒提，她就也沒明著說起來。

    只因有些話莊氏也是瞞著小梁氏的。比如她想和國公府結親一事。若小梁氏提前知曉了，想必又是另外一番情形。