1 觀瑞雪（〇一）

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    玉漏在與池鏡做了許多年夫妻後，也仍然羞於承認她對池鏡的感情。和人家坐下來談天，往往不提丈夫一個字，情願說些不著邊際的閒言碎語，哪怕她對別人家的閒事並不大有興致。

    同樣的，她對風情月債也無心去精通。只有金銀明細才是她最擅長的算計。

    「今年一斤炭比上年還貴了二十個錢呢。」她說。

    那時候是十月下旬，鳳家各房主子的屋裡均點了炭盆。自然了，像玉漏這樣既沒生養，娘家也沒甚根基的微薄侍妾哪享得了這福？就和丫頭差不多，連做的差事也是一樣。

    握久了針，手冷得僵，她擱下繡繃子把手放在下巴頦底下搓著，向對過靦腆笑了一笑，「今年的炭貴，更要省檢。我這裡闔上門也不怎樣冷，姑娘要是覺得冷，就到正屋裡去坐，正屋點了熏籠。」

    對面坐的是鳳家三小姐鳳絡嫻，面染桃色，珠環翠繞，今年春天剛出閣去了池家，還浸在新婚燕爾的喜悅中，一說話就不自覺地就把眉眼彎起來，「你趕我啊？我偏在你屋裡坐！實話對你說，一見你我就喜歡，和和順順溫溫柔柔的，不像大嫂。」

    絡嫻今天回娘家來，聽說她大哥新得了位美嬌娘，特地走來瞧瞧，一瞧就喜歡。

    玉漏是一雙有些憨鈍的杏眼，靈俏的小翹鼻，腮上還有稚氣未脫的一點嫩肉，顯得她那瓜子臉並不怎樣鋒利。通常人一見她就會覺得她是個性情溫和的姑娘，沒有尖銳的脾氣，極好相與的那種。

    外人只管如此看玉漏，可玉漏自己明鏡似的，她也鑽營，只不過是在心裡暗暗鑽營，不敢露出來半點。

    她身份低，不作得溫順乖覺點哪行？這二層三層的太太奶奶在上頭壓著，得罪了她們，九重天還未登上，先就給打下十八層地獄。因此她外頭看著是個憨厚沒主意的人，卻是她有意經營出的印象。

    絡嫻抱怨大奶奶，她可不能說什麼，那是她的頂頭上峰，人家做大她做小，哪裡開罪得起？她不過笑笑。

    不想絡嫻因見她面色淹淡，追著問：「我大嫂待你不好吧？她那個人最會吃醋撒潑，豈能容你？」

    玉漏笑道：「大奶奶待我還和氣。」

    「你還替她瞞呢！我都聽說了，成日叫你做活計，入夜了也肯放你歇著，支得你團團轉，暗裡吩咐廚房好飯好菜一點不給你，一連幾日葷腥也不見。」

    玉漏只是微笑，一面看著她，見她手上那對瑪瑙手鐲，心裡掂了個價，暗暗又驚又羨。自己手腕上只套了個細銀鐲子，光禿禿連個雕刻都沒有，是娘家給的，就是窮撐個臉子。

    手一抬，銀鐲子滑到小臂上去，玉漏又捧起繡繃做活。絡嫻劈手搶過去細看，「呀，這針黹的功夫真是好！你發發善心，也替我做件東西好不好？」

    玉漏因問：「要我做什麼？」

    「我們家小叔八月里從北京回來，他嫌麻煩，許多東西都擱在北京宅子裡沒帶回來。家裡現趕著做他的針線，被子枕頭那樣的大件自然有針線上的人，可絹子荷包香囊香袋什麼的這時候還沒得幾件呢。」

    絡嫻的這位「小叔」便是池家三爺池鏡，她嫁的是二爺，按叔嫂輩分叫人家「小叔」。

    八月末玉漏還見過這池鏡一回，卻裝作沒見過一般，低著笑眼和絡嫻隨便閒談，「我幫得上什麼？」

    絡嫻笑得兩頰發紅，有些羞赧的意態，「我這個新嫂嫂剛進門，也要為他備份禮，可金銀之物在他們家又不算什麼。想著替他做雙鞋，偏我的針黹又不大好，正為難呢。你要是得空，替我做雙鞋好不好？」

    「我不是推，就是好奇，你家小叔這麼講究啊？一定要使家裡頭做的東西，外頭買的不成？」

    絡嫻含嗔翻了記白眼，「他們那一家子男人都是這德性，嫌外頭人的手不乾淨。」

    玉漏拿餘光瞄她一眼，「那你們這位小叔這次回南京，還上京去不？一群人忙著替他做東西，他年後又走了，豈不白費力？」

    「這回可走不成了，在京里惹了點窮禍，打發他回來好生讀書，過幾年再入京考試。」

    絡嫻一面說一面好笑，「我們這小叔也不知是那條筋搭錯了，小時候也蠻規矩的一個人，忽然去年在京不知結交了什麼狐朋狗友，常是吃酒耍樂，和人鬥毆耍狠，變了個人似的。惹得我們家上上下下都不高興，都說他壞了性情。才到家那日給老太太磕頭，老太太氣得半死，不受他的，先叫他在廊下跪了半個時辰。」

    這事情玉漏也知道點，聽說是春天考試前兩日，和誰家的公子鬥毆，也把他自己的胳膊打傷來吊著，沒能入闈科考。

    惹了這樣的禍，他自己倒是沒所謂，照舊玩樂。他父親生氣，趕他回南京老家來，吩咐他閉門讀書。

    玉漏原還擔心他在南京坐不住，沒個幾月又要上京去，那她一番籌謀豈不竹籃打水一場空？眼下聽絡嫻這麼一講，看來池鏡這兩三年都要在南京踏實待著。她稍稍放心，這頭一把注，算是沒下錯。

    她點頭先應下來，還待要刺探些池鏡的事，卻聽得背後窗戶外頭有個男人笑，「三妹妹在這裡呢。」

    話音甫落，見人推門進來，是鳳家大爺鳳翔。因歸家來見他奶奶在午睡，又聽見西廂里在說話，便走到窗下聽覷幾句。

    看見絡嫻在這裡，鳳翔笑抬了一下下巴頦，「三妹幾時回來的？才剛在門外頭瞧見你們池家的車馬。」

    絡嫻走去將他胳膊挽住，「在母親屋裡已經坐了個把時辰了，想著過來看看大哥大嫂。偏大嫂在歇中覺，大哥又不在家，就上玉漏這屋裡坐會。你這是上哪裡去了？」

    「去訪一位同科。」

    玉漏起身讓他榻上坐，他順手揀了她擱下的那副暖袖筒子翻看，笑眼落到玉漏面上，「這是給大奶奶做的那對？」

    玉漏轉身去倒茶，一面點頭，「剛收好針腳，一會奶奶醒了就給她拿去。」

    鳳翔把袖筒疊來放在一旁，雙手接過茶來，「還是我給她拿去，她今日不知哪裡惹了火，我出門時就見她有些不痛快。一會你拿過去，豈不是撞在她槍頭上？」

    言訖，他的眼睛略帶歉意地掃過玉漏與絡嫻，低下頭呷了口茶。

    他長著雙溫柔的眼睛，天生的書卷氣，經過這些年的水墨薰陶，更顯得溫文爾雅。雖只二十四的年紀，卻沒有年輕公子的浮華意氣，難得一見的沉著內斂。

    這樣的人，偏配了個蠻不講理的奶奶。

    絡嫻常替她大哥感到惋惜，她把托在腮上的手猛地放下來，向窗戶上橫一記白眼，「怕她什麼？大哥脾氣也好過了頭，玉漏是你的侍妾，大嫂吃醋挑事，外頭人可不單要笑話大嫂，還要笑話你呢。」

    「人要笑話你也攔不住，嘴是長在人家身上。」鳳翔沒奈何地笑著，只是笑眼轉到玉漏身上時，難免生出一絲愧疚，便體貼道：「你搬根凳子來坐，老站著做什麼？自己家中，不要過於拘謹。」

    玉漏依話正去搬凳子，絡嫻便起身告辭，「來了這一晌，我也該回去了。」

    鳳翔心知他那大奶奶一會午覺起來少不得要撒性子，和他鬧幾句就罷了，恐怕又饒不過玉漏去。他有意要把玉漏支走，等他大奶奶氣順些再叫玉漏回來才好。

    恰也有樁事要交代玉漏去辦，便也立起身來，「趁你的車馬在這裡，也把玉漏帶去你們府上一趟。自池鏡回南京來，我還沒給他鄭重接過風。我這裡寫個請客貼，由玉漏帶去交給他。他來不來也罷，好叫玉漏給我捎句話回來。」

    玉漏聽見「池鏡」這名字，猛地心一跳，轉身迎來，「叫我去送帖子？」

    鳳翔笑道：「這種外頭跑腿的事原不該叫你去，只怕一會正屋裡醒了你挨罵，所以支使你出去避避風頭。你若是不想去，就不去。」

    玉漏忙點頭，「我去！」落後靦腆一笑，「出去吹吹風也好，在屋裡坐了好幾天了。」

    絡嫻會出鳳翔維護之意，歪著臉笑，「這才是我大哥，看大嫂一會起來拿誰撒氣去！大哥，你聽我的，可別縱了大嫂，她那個人，越縱越了不得。玉漏我替你帶去，晚些時候再送她回來。」

    不一時鳳翔往書房裡寫了請客貼來，玉漏接來，感激他一眼。卻不是為謝他替她解圍，是謝他平白給她這麼一個千載難逢的去遇見池鏡的機會。

    鳳翔哪裡曉得她這副心腸？見她腮上沾著點盆里撲出來的灰星子，抬手拿拇指替她揩去，「你難得出去走走，在三妹家裡用過晚飯再回來。不怕的，我這三妹最好客，人也和善。」

    絡嫻一對眼睛鎖在他二人身上，咂舌打趣，「嘖，大哥幾時也變得這麼體貼人了？這才像是和和美美的兩口子嚜。」

    玉漏給趣這一句，臉上雖燒得滾燙，心內卻又冷又平，只管點綴出一份羞澀，靦靦腆腆地跟著絡嫻去了。

    叵奈及至池家，運氣不好，說池鏡還未歸家。玉漏憋不住在心裡罵他一句，真是個燎了窩的馬蜂，到處亂竄！

    絡嫻解了披風從臥房裡出來，吩咐回話那丫頭去池鏡屋裡哨探著，「他要是家來了你就回來告訴一聲。」說著請玉漏坐下，另吩咐丫頭去端果碟熱茶。

    池鏡不在家也不要緊，橫豎跑得了和尚跑不了廟。玉漏一面在暖閣里榻上坐下，一面環顧絡嫻這間屋子。

    屋子竟用碧紗櫥隔成了四間。這裡是東暖閣，榻對過擺著張紫檀老圓桌子，也是間小飯廳。

    外間是大廳，對著各擺三套桌椅，上頭擺著主座是兩張大寬禪椅。西暖閣像是做了間內書房，隔著層層碧紗櫥上糊的輕紗。玉漏看見設了幾面書架，裡頭還嵌著旋轉屏風，做了門，想必是隔的臥房了。

    玉漏一門心思到這「廟」里來，從不是為拜這廟裡的「神」。她的目的清晰明了——是要進這座仙宮寶殿，做這殿內的「真神仙」。

    給人做妾有什麼意思？生下個一男半女就罷了，算是明面上的姨奶奶，一半的主子。倘或沒生養，就像她此刻在鳳家的境遇，侍妾和丫頭不就是和不和主子睡覺的差別？

    她心裡頭在算計，絡嫻的話倒也是一句沒落下，你來我往地和絡嫻答對著。

    玉漏這個人自有她的好處，有眼力，一眼便看出絡嫻簡單敦厚，所以和她說話從不饒彎子。

    兩個人正笑著，倏聞得廊廡底下傳進來一聲疏疏懶懶的笑聲，「二嫂在家呢？外頭就聽見二嫂的聲音，黃鶯似的，笑得真是好聽。」

    絡嫻扭頭隔著窗紗一看，朝玉漏笑，「我們小叔回來了。」說話迎出暖閣，「小叔，我還叫丫頭去你那裡哨探著你回來沒有呢，你這是從哪裡過來的？」

    「我才剛外頭回來，還沒回房，經過二嫂這裡，想起來問二哥借本書，就順道走進來。也要給二嫂來請個安。」

    最尾個「安」字咬得格外輕，玉漏記得這聲線，有禮卻懶散，輕薄且放浪，就跟這十月末的太陽，照在地上，光儘管是金燦燦輕飄飄的，卻使人感覺到一陣溫吞的蒼冷。

    隔著罩屏去望，池鏡還是那副姿容，打拱絕不肯把手認真扣住，只松鬆散散地稍微合一合便撒開。腰杆立馬也直起來，結在嘴角上的笑是一朵小小的蓋了霜的臘梅花，沒有熱溫，並不像真正笑的意思，只是個習慣性的小動作。

    玉漏記得他那雙目空一切的不耐煩的眼睛，他也用這雙眼睛看過她，匆匆一眼，簡直是藐視，就豪不在意地挪開了。

    想到這點，她不由得端正了腰，希望他的眼掃進暖閣時，能一眼認出她來。

    不幸池鏡在外間客椅上落了座，恰好背對著東暖閣，微微歪垮著肩膀架起一條腿來，「叫《夢溪筆談》，二哥既然不在家，只好勞煩二嫂替我找找。」

    這可難住了絡嫻，他們鳳家的規矩是不強女孩子讀書。她自幼不喜歡讀讀寫寫，因此沒認真學過，不大認得幾個字。

    待要叫他自己進西暖閣書架子上去翻時，見玉漏走了出來，「我來幫你找吧。」

    絡嫻迎面喜道：「你認得字？」

    「粗略認得幾個。恰好《夢溪筆談》我曉得，是遠宋沈括的典籍。」

    玉漏說著話走近來，暗瞥池鏡一眼，看見他眼裡也微有些驚詫之色，不知是因為認出她來了，還是因為聽見她讀過書的緣故。

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