1 Chapter 1

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    葉芸第一次看見白聞斌是在照片上，楊嬸特意坐上瘋二狗的拖拉機，到縣城郵局給她取來的信件。

    照片裡的男人穿著白色襯衫，頭髮梳到一邊，五官端正，長相文質彬彬。楊嬸指著照片告訴葉芸，這就是托她來說親的白家小兒子。除了照片，還有封信是給葉芸父母的，葉芸父親前幾年操勞過度患上重疾，需要靠藥養著臥床不起，葉母字識不全，便讓楊嬸代勞。

    楊嬸看過信後喜上眉梢，告訴葉母，這白聞斌家住省城，住房改革後，他家是第一批分到樓房的。白聞斌的父親早年過世，家中除了母親，還有個親哥。除此之外，信中還說了他的工作情況，是一名遠洋船員。

    這個職業對於葉芸來說很陌生，她只能聯想到從前在畫報上看見的水手形象，可青溪村在山坳里，她連海都沒見過。

    母親沒有過多詢問葉芸的意見，便敲定了同白家見面的日子。

    葉家四個兒女，當初為了要個兒子，連生了三個女兒，計劃生育的大風暴吹來了青溪村，仍然沒有阻擾葉父葉母要兒子的決心，家裡超生被罰得一貧如洗。饒是這樣的家庭狀況，葉芸到了婚嫁年齡，登門說親的人仍然絡繹不絕，全因在這土坳子裡，葉芸的容貌是這十里八鄉公認的美人。

    對於那些上門說媒的鄉親，葉母始終沒有鬆口，倒不是多捨不得這個長女，只是家中還有兩個妹妹和一個么弟，葉父的身體狀況一日不如一日，她指望葉芸能嫁個好人家，幫襯家裡。

    消息很快在村子裡傳開了，都說葉家的大女兒要嫁去城裡，男方家住樓房，還是跑船的，能賺不少錢。村里大多數人連樓房都沒見過，別說住進去得多風光。跟葉芸同齡的姑娘眼紅她，可那白家捎信說要村子裡最俏的姑娘，旁人家的女兒不如葉芸長相好，也就沒她這個享福命了。

    白家果然沒有悖了傳言，登門那天大包小包提了一堆東西，在物質條件匱乏的青溪村，屬實給足了排場。

    媒人楊嬸親自到村頭接人，白聞斌攜母前來。路上，楊嬸把葉芸夸上了天，說整個青溪村就屬葉家這個大女兒長得最水靈，那眉眼、那身段就是放在大城市，也是打著燈籠找不到的，這以後娶回家生個大胖小子，保准遺傳了的好容貌。

    這番話對白聞斌的母親佟明芳來說，很是受用。白聞斌本人卻不以為意，認為楊嬸用詞太過誇張，無非想從他們身上多撈些好處。

    然而這個想法並沒有維持太久，拐過屋牆，當看見矮房前站在葉母身邊的姑娘時，他收回了剛才的腹誹。

    葉芸一早起來梳洗打扮，烏黑順亮的長髮編成兩個大辮子，垂在胸前，棉質上衣配上一條古板的黑褲子。和城裡穿著的確良、高腰褲的時髦青年比，她打扮得有些土氣，儘管如此，姣好的面容還是讓她贏得了佟明芳的滿意。

    兩個母親在楊嬸的張羅下寒暄著進屋，白聞斌主動走到葉芸身前，對她說：「你好。」

    葉芸臉頰發燙，低著頭回了句：「你好。」

    這是他們第一次對話，也是葉芸第一次見到白聞斌本人。他不像她想像中那樣風吹日曬，皮膚黝黑，相反，他本人要比照片中還要白些，穿著清爽的淺格紋襯衫和深藍色布褲，清俊孤拔，看著挺有文化的樣子。

    佟明芳和葉母相談甚歡，交談間得知，白聞斌的哥哥白聞賦腿腳不好，所以此次只有佟明芳隨他前來。

    走時佟明芳塞給楊嬸一個紅包，這事就算成了。

    再見到白聞斌是一周後，他穿著正肩西裝到葉家下聘，家門口圍了不少人來討彩頭，佟明芳拎著喜糖大方地散給村民。

    葉芸不知道白家給了多少彩禮，厚厚一沓子，應該是不少的。有閒言碎語說，村里這麼多大小伙給葉家選，葉母偏偏為了錢，把如花似玉的女兒遠嫁。這些流言蜚語多半是吃不到葡萄嫌葡萄酸，青溪村女兒家的歸宿都是由父母定奪的，葉芸有病重的父親和年幼的弟妹，白家對她來說已經是最好的選擇了。

    中午辦了幾桌流水席，算是走了過場，下午葉芸就要跟著白家母子進城。

    臨別時，她哭得梨花帶雨，兩個妹妹捨不得她，過來抱著她哭成一團。村里嫁出去的女兒潑出去的水，過了今天，葉芸就是別人家的媳婦了。弟弟還小，不知道長姐這一走，就是兩地之隔，他懵懂地站在牆根含著手指。

    白聞斌等在門外，葉母瞅了他一眼，過來拉開姐妹仨，對葉芸說：「去吧，別讓人家等急了。」

    葉芸看了眼屋裡的父親，又含淚看向么弟，心一橫轉過身離了家。

    雖說定了親事，但她總共才見過白家母子兩面，話都沒說上幾句，難免生疏拘謹，加上剛離家，心有不舍，始終沉默不語。

    白聞斌接過葉芸的包背在肩上，走出村落。

    葉芸從小到大沒有離開過青溪村，一路到縣城轉乘長途汽車，所有經歷對她來說都是陌生且茫然的，她只有緊緊跟著白聞斌，深怕被人流擠散。

    白聞斌回頭瞧了眼她緊張的神情，將包換到另一個肩上，伸手牽住她。男人削瘦的骨節和異樣的觸感讓葉芸臉頰的紅暈燒到了耳根，心跳聲在人群中打鼓。

    上了長途汽車，佟明芳怕暈車，坐在了前面，白聞斌便帶著葉芸坐在後面。

    剛坐定葉芸就慌亂地將手從白聞斌掌心抽了出來，靠在窗戶邊上。白聞斌起身將包放好後重新坐了下來，側過頭瞅著她柔潤緊繃的小臉，笑了起來：「葉芸，你都跟我走了，以後就是我媳婦了。」

    葉芸攥著手指，緊盯著窗外「嗯」了聲。雖說如此，白聞斌也沒再為難她，車子開動後，他就歪著頭睡著了。

    葉芸一路上都在看著窗外，對於她來說，二十歲的年紀，初次離開家鄉，除了忐忑，還有的就是新奇。

    車子輾轉抵達市區已是半夜，筒子樓黑燈瞎火，葉芸踏上樓梯七拐八轉，很快就暈頭轉向，最後跟著白家母子停在一個狹窄的鐵門前。

    白聞斌拿出鑰匙打開家門，放下東西後，便將葉芸帶到走廊外面的水房，告訴她怎麼取水洗漱，讓她對付一下，要是想洗澡，明天可以去樓下的公共浴室。交代完後，見葉芸有些扭捏，白聞斌便迴避了。

    葉芸沒好意思問白聞斌臉盆在哪，只能用毛巾沾濕冷水洗臉。

    走廊沒燈，家家戶戶的門都差不多，剛才一股腦跟著白聞斌進家，也沒留心位置，從水房出來後，葉芸便找不到白家是哪個門了。夜已深，她又不好去敲門，只能踱著步著急辨認。

    大約站了半個小時，白聞斌看她總不回來，開門去找她，見她一個人孤零零地站在走廊，要哭不哭的樣子，他拍了下腦門：「忘給你留門了，這邊。」

    葉芸小跑過去，臉蛋凍得發青。白聞斌指給她：「你睡裡面吧。」

    葉芸舟車勞頓，早已疲憊，還未看清家裡的格局，走進房間帶上門便倒床就睡了。

    這一覺葉芸睡得並不安穩，母親總是提醒她，到了別人家得勤快點，她擔心睡遲了引得婆家人不快，天蒙蒙亮就爬起床。

    借著窗外微弱的光線，她才看清這間房。床單被罩是深色的，門背後的掛鉤上掛著一件男士外套，房間不算大，除了這張床和一個五斗櫃，放不了其他東西了。

    她將被子疊好，床單鋪平，拿著洗漱的東西走出房間。

    客廳里，白聞斌在地上打著地鋪，被子蒙住頭，還沒醒。葉芸便輕手輕腳從他身旁走過，去往水房。

    一大早，水房裡已經有三個年輕婦人，接水的、搓衣服的、洗拖把的，各忙各的有說有笑，葉芸拿著東西等在一邊。

    年輕婦人回過頭來看她，見她模樣標誌，便問她：「沒見過你嗎，才搬來的？住哪戶？」

    葉芸秀聲秀氣地回答：「白家。」

    三個婦女面色各異，轉過頭低聲議論起來。葉芸初來乍到，和鄰里不熟，自然插不上話，只能不自在地站在一旁。

    她們用好水後，回過身對葉芸扯出不尷不尬的笑：「我們好了，你過去吧。」

    葉芸在幾人的注視下走到水池前，不一會兒，水房便安靜下來。

    早春的清晨寒意仍濃，葉芸打開龍頭，誰知這龍頭出水不好，稍微擰過一點，呲得葉芸一臉水，她慌忙關上水，冷得身體直顫。

    輕笑聲漫過晨曦的微光，毫無徵兆地出現在水房，葉芸倏地轉過頭，一個穿著黑色皮夾克和牛仔褲的男人靠在水房門口，嘴裡叼著煙，視線輕佻地打量她。

    水珠順著臉頰落進衣領里，柔嫩的臉蛋、含水的雙眸、驚嚇的神情，美得仿若一碰就碎。

    男人咬住菸嘴踏進水房，高大的身軀帶著無形的壓迫感而來，葉芸下意識後退，男人停在她身前，抬手將龍頭擰到合適的角度，水沒有再亂呲。

    他丟下句：「用吧。」便退了出去。

    水房的牆上掛著一塊有道裂痕的塑料圓鏡，葉芸透過鏡子觀察這人。

    男人肩寬腿長，靠在水房門口的過道上，高聳的眉骨上方一道不算太長的刀疤，英氣逼人的五官看著就不太好惹。

    「咔嚓」一聲，他手中的長城火機被打著，油的味道瀰漫在空氣中，他點燃香菸，抬眸對上鏡子中的秀色，饒有興味地吐出煙霧。

    男人薄長的眼角鋒銳攝人，葉芸被他瞧得緊張不安，收回眼神匆忙洗漱。

    身後的目光像蛇吐出的信子，徘徊在她身上，散發著危險的信號。葉芸顧不得水涼，加快速度洗完，低著頭快速走出水房。

    直到拐過走廊，身後的壓迫感才消失不見。葉芸放緩了腳步，抬起頭，朝陽在東方探出腦袋，大地以另一種面貌展現在葉芸的視野里，這是她新生活的開始。

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