第一章 邊陲古道馬蹄急

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    1932年的迪化（今烏魯木齊）。

    每逢掌燈時分，邊陲古城，就像被口巨大的漏底鐵鍋，扣在了下面，破洞擠出的星光，顯得各外耀眼。蜿蜒得像條黑色巨蟒般的街道，已漸漸絕了人跡。只有大戶門前的幾盞昏黃的燈籠，疲乏而又頑強的閃著亮光。

    突然，從街的盡頭，傳來幾聲清脆的槍響，驟然打破了以往的寧靜。沉睡的古城，像是將要破殼而出的雛鳥一般，顯出了輕微而又浮懆的蠕動。

    槍聲吸引了祥子的好奇心，他小心的將院門開個縫，將腦袋探出。

    隨著一陣雜亂的腳步聲，門前跑過十幾個當兵的人，樣子像是被狼追趕的山羊似的，都使出了吃奶的力氣。

    一陣急促而又雜亂的馬蹄聲響，五六像一陣風似的疾馳而過。

    祥子入神的看著，心裡正胡亂琢磨著眼前發生的故事。猛然間，感覺脖頸一陣如螞蟻跑動搬的奇癢，並伴隨著一縷淡淡的幽香。

    祥子的喉嚨，咕嚕的響了一下，他知道是娟子。誘人的香，是娟子身上的香胰子味道。不知啥時候，娟子的頭已經藏在了祥子的腋下，讓他奇癢難耐的是，娟子俏皮的頭髮在作怪。祥子努力壓制著，企圖急促的呼吸，痴迷的享受著，那種癢到心裡的奇妙感覺。

    不知誰家機敏的狗，輕狂的叫了幾聲，便惹得滿城的狗都應合了起來。此起彼伏的狗叫，由近而遠，像瘟疫般蔓延開來。

    「——哎！你兩個幹啥哩？外面兵荒馬亂的，還不來快把門插上，不怕招來賊娃子啊？」公雞般的聲音，是姚福貴姚掌柜發出的。

    娟子像是被黃蜂蜇了一下似的，閃身直起了腰。隨即，又作出若無其事的樣子，低頭擺弄著垂落在胸前的大辮子。

    祥子手腳顯得有些慌亂地，插放著門栓。月光下，姚掌柜藏在灰色長褂下的，兩條缺乏水分腿，頑強地支撐著，略顯佝僂的身子。擺著有些誇張的八字步，悠悠的晃了過來。

    齊肩的雜色頭髮，遮住了臉的兩邊。只有眼鏡片和那塊脫髮的頭頂，發出微弱的光芒。

    見祥子轉過身來，姚掌柜沒好氣地說：「給大黑馬加些豆瓣子，明兒我要出趟門。」

    祥子嘴裡應著，轉身朝後院走去。姚掌柜追在背後，怨聲怨氣的嚷嚷道：「別給白馬餵咧！啥活也不干，餵料幹啥哩。」

    娟子聽了，沖父親姚掌柜，作了個誇張的鬼臉，扭身歡快的朝自己屋子走去。

    祥子回頭沖娟子屋瞅了一眼，燈亮著，那對鮮紅的雙魚窗花剪紙，顯得格外招眼。他囈笑著舉起右膀，低頭聞了聞，除熟悉的汗臭外，似乎還有隱隱的余香。

    他身心愉悅地拎著大半升豆瓣子，來到後院的馬廄，先把白馬嘴下的干苜蓿刨個窩，倒了半升，又把剩下的倒在了黑馬嘴下的苜蓿上。白馬因為沒有苜蓿的阻礙，稀里嘩啦便將豆瓣吃了個乾淨，而黑馬還在努力地尋找著，散落在干苜蓿縫隙中的豆瓣粒。

    祥子鋪平了白馬嘴下的苜蓿，滿意的笑了。因為白馬是娟子的專座，除祥子每天騎出去遛遛外，誰都不讓動，更別說套車幹活了。

    姚掌柜在迪化城裡，不算是很富有，也就算個中上吧。門前三間鋪子，主要經營日用雜貨，什麼鍋碗瓢盆，針頭線腦，乾貨調料應有盡有。

    另外，街口還有一間，*蘇杭綢緞，和機制洋布的綢緞莊。綢緞莊的門面是賃的，而三間鋪子和這所院子，卻是自己置辦的產業。

    大門右手，臨街三間門面鋪，左手兩明三暗，是姚掌柜和閨女的住房。前院右側，一排六間是倉庫和祥子的住房。左側也是六間，其中兩間，是臨時客房，專門入住來訪的親友，另外三間，是夥計們的住房。

    將院子隔去一段，成為後院，裡面餵養著三匹馬，還停放著一掛，二馬套膠皮軲轆的小馬車。牆的角落，臥著一隻忠誠的小黃狗。

    黃興像往常一樣，等大家都睡了，便拎著馬燈，四處轉一圈。看看門插好沒有，灶里有沒余火......

    黃興在姚家的任務，除有重要的貨物，要隨鏢局壓貨外，平時主要就是看家護院。他一般下午飯後，就在屋裡睡覺，直到大家都睡了，他才出門。

    黃興把院子前前後後轉了一圈，確認沒有問題，便回到自己獨居的屋子，放下馬燈，盤腿坐在炕上，悠閒地卷了根莫合煙。一陣吞雲吐霧後，習慣的拿過那本，已經讓他翻毛了的《水滸傳》。隨意翻開一頁，便津津有味的讀了起來。

    他正看到潘金蓮，努力勾引武松的精彩段子時，後院的小黃狗，汪汪地叫了幾聲。他側耳靜聽了一會，又沒了動靜。於是，便又回到了武大郎的家中。

    隨著武松甩門而出，黃興聽到了一些細微的響聲。他側耳靜聽了片刻，知道後院來人了，而且不止一個。

    於是，他動作麻利的吹滅馬燈，閃身下炕，將屋門開了個縫。然後，迅速將那把跟隨自己多年的匕首，插到腰間，從枕頭下，摸出幾個棗粒大小的石子，捏在手心，隱在門後，靜觀屋外的動靜。

    通往後院的那道木柵門，慢慢地打開了。從裡面弓腰走出三個人，膽小的樣子，像是三隻新搬家的老鼠。

    三條黑影，慢慢移到院子中央，那棵老榆樹下停了下來。

    初秋的夜空，總是不太明朗。一層薄雲，就將漫天的繁星，輕鬆隱去，只留下灰濛濛的一片。

    朦朧中，只聽有人壓低嗓音說：「右邊是小姐的房，左邊住著姚掌柜。六子在外警戒，小五和我進屋，拿到錢就動手，不能留下活口。不到生死關頭，不能開槍」。

    黃興聽了此話，立時怒從膽邊生。他在心裡暗暗罵

    道：喪心病狂的傢伙，今天遇到了爺爺我，定叫你娃娃人財兩空。於是牙根一咬暗暗動了殺機。仔細查看，三人手裡確實拎著傢伙。

    三條黑影，慢慢移到姚掌柜的門前。其中一人，蹲下身子，用一把明晃晃的刺刀撬門纂，看樣子，還是個行家裡手。不大功夫，左邊的半扇門，便被悄無聲息地卸了下來。

    這裡要贅幾句，從前的門沒有合頁，門的兩邊是用整塊的木板製成，而靠門框的那邊，又在整塊木板的上下角處，各留有一個短木軸，稱之謂門纂。門扣是用鐵打成的一公一母兩個扣，稱之謂釕銱子。

    說時遲那時快，只見隱身在三個黑影后的黃興，手一揚，隨著哎呀一聲叫喊，黑影手中的槍，便掉落在了地上。撬門的黑影剛回頭，一粒石子正中左眼，「咣當」一聲，刺刀落地，雙手捂著臉，哇哇亂叫。

    站在一邊望風的黑影，見事不妙，撒腿就朝後院倉惶逃命。黃興縱前一步，抓起地上的步槍，嘩啦一聲子彈上膛，隨著一聲清脆的槍響，飛奔的黑影，便應聲倒在了馬槽旁。驚得三匹馬一陣騷動，慌亂的打著響鼻。

    祥子聽到了動靜，麻利的套上衣服，閃身出了屋門，正趕上應聲倒下的黑影。他縱身衝過去，見黑影正拖著一條腿往前爬，便順手扯過一節繩子，將那人捆綁了個結實，一隻手從後衣領提著，像拎死豬般的拖到了前院。

    此時，姚掌柜也斜披著夾襖，驚慌失措的衝出了門，舉著沒點亮的馬燈，嘴裡惶恐地嚷道：「咋哩？咋哩？咋還動上槍咧？」

    祥子點亮了馬燈，昏黃的燈光，吃力的照亮了半邊院子。

    原來的三條黑影，已被粽子般捆得結結實實。三個人都是二十出頭的漢子，從他們身上的破軍裝，和三張缺血的臉，黃興斷定，是開小差的逃兵。

    此時的黃興，突然感到五臟六腑，一陣蠕動般的難受。他努力壓制著艱澀的回憶，不想讓自己，與眼前的三人劃上等號。是啊，當逃兵是可恥的。但更可悲的是，當兵不知為誰扛槍為誰打仗。

    然而，事實就是事實，自己與他們有一個共同點——都是逃兵！所不同的是，雖然同樣遭受過種種磨難和不幸，但自己，卻始終沒有喪失做人的良知。

    他側眼瞅了瞅三個像篩糠似抖動的人，一個手背鼓起雞蛋大小的青紫包，一個左眼腫得像個驢*，另一個大腿開了穿堂眼，傷口流著殷紅的血。

    當黃興聽說，他們半年沒有領到響，還要開往南疆同和加尼牙子（當時的**維吾爾族武裝）打仗時，心裡一陣莫名的震盪。

    他俯下身，快速的解開了繩子，像是做錯了啥事似的，暗自嘆息著。

    正在這時，突然傳來一陣急促的敲門聲，同時，伴隨著狼一般的叫喊：「開門！開門！警察！」

    姚掌柜聞聲，踮腳跑去開了門。黃興扭頭想攔住已經來不及，五六個警察舉槍魚貫而入。

    黃興不動聲色，繼續解著繩索。背短槍的警察，挺著被狼舔過般缺肉的臉，眯著兩隻，像是被刀劃出似細小的眼睛，嚷嚷道：「咋回事！咋回事！是誰開的槍？」

    姚掌柜滿臉堆笑地湊上去，用手指著三個顫顫巍巍的兵，嚷道：「他們是賊娃子！」

    那個瘦得跟鬼似的警察，鼠眼一閃，湊到三人跟前，眯眼打量了一番，狼聲怪氣的問道：「說！幹啥地？大半夜的，咋在人家院子哩？」

    三個當兵的，似乎不屑於他的淫威，埂著脖子不說話。瘦鬼警察怪聲罵道：「媽的，還給老子呈硬哩！」

    說著，便給了當兵的一腳，自己也被震了個趔趄。不耐煩的朝身後的警察擺擺手道：「銬起來！帶回警局！」

    幾個警察便衝上去銬了三人，拎起靠在門邊的步槍，和丟在地上的刺刀準備走人。

    這時，一陣急促的馬蹄聲，由遠而近，隨後竟然停在了姚掌柜的門前。